The China Mail - Ligue des Champions: Signé Aubameyang !

L'avant-centre de l'OM est décidément un drôle de joueur. Avant la pause, il a eu quatre occasions nettes, dont au moins deux où il aurait pu et sans doute dû faire mieux.

Marseille était alors mené 1-0 et son avenir en Ligue des Champions semblait plus que compromis. Puis, en cinq minutes au retour des vestiaires, le Gabonais a renversé la partie de deux gestes parfaits, plus difficiles sans doute que ceux qu'il avait manqués en première période.

A peine 30 secondes après la reprise, c'est même toute l'action marseillaise qui a été parfaite (ce n'est pas le cas de la sortie du gardien Nick Pope...), de la passe dans le bon tempo de Darryl Bakola, titularisé à 17 ans dans un surprenant pari de Roberto De Zerbi, au ballon enroulé au millimètre par Aubameyang, enfin précis (1-1, 46e).

- terrible entame -

Moins de cinq minutes plus tard, "Auba" a ensuite repris parfaitement, dans un geste de pur attaquant de pointe, le centre tout aussi parfait de Timothy Weah (2-1, 49e) et l'OM avait renversé le match.

Ensuite, au bout d'une deuxième période intense, incertaine et brûlante, Marseille a beaucoup défendu et, pour une fois, l'a très bien fait. Cette fois, les Olympiens n'ont pas craqué et n'ont pas abandonné de points en fin de match, comme ils l'ont fait trop souvent cette saison en Ligue des Champions.

Cette victoire courageuse vaut de l'or, vraiment, car elle permet à l'OM de repasser du bon côté de la barrière au classement. Au coup d'envoi, Leonardo Balerdi et les siens étaient en effet 25e et virtuellement éliminés. Mardi soir, en attendant les matchs de mercredi, ils sont 19e et barragistes, une position plus confortable avant d'aller dans deux semaines en Belgique défier l'Union Saint-Gilloise.

Le coup, tout de même, n'est pas passé très loin. Car on a longtemps pensé que les Marseillais allaient regretter leur épouvantable début de match, qui n'a pas rendu justice à la formidable ambiance qui a précédé la rencontre au Vélodrome.

Dès la 3e minute, Balerdi avait ainsi déjà pris un carton jaune et à la 5e, Pierre-Emile Hojbjerg avait dû dégager un ballon sur sa ligne, deux signes parmi d'autres de la très grande fébrilité des Marseillais.

- Comme Drogba ? -

Un troisième est arrivé dans la minute suivante, avec un alignement tardif et défectueux de Weah, qui a permis à Sandro Tonali de rester en jeu au moment de centrer pour Harvey Barnes, auteur de l'inévitable ouverture du score (1-0, 6e).

Après cette entame ratée dans les grandes largeurs, l'OM a pourtant repris le contrôle du match. Mais l'équipe de De Zerbi s'est alors heurtée au savoir-faire de Newcastle, capable à la fois d'être féroce au pressing en position haute et remarquablement regroupé en position basse.

Les Marseillais, pourtant, auraient donc dû égaliser, par l'une ou l'autre des quatre opportunités offertes à Aubameyang, un total énorme à ce niveau. Aux 17e et 18e minutes, il a buté sur Pope. Mais aux 37e et 40e minutes, sur deux services parfaits de Mason Greenwood, le Gabonais n'a pas cadré, de la tête puis du pied.

Mais l'attaquant de 36 ans s'est racheté, et un peu plus que ça, lors de ses cinq minutes de haut vol en deuxième période. Plus de 20 ans après le OM-Newcastle de 2004, on parle encore à Marseille des exploits de Didier Drogba dans ce match. Pour Aubameyang, ça ne sera peut-être pas le cas. Mais son match de mardi vaut très cher quand même.

R.Yeung--ThChM