The China Mail - Top 14: pour Dupont, le début d'un nouveau chapitre

. Coutumier des retours

Sept ans avant sa rupture des ligaments croisés du genou droit à Dublin durant le Tournoi, le demi de mêlée avait déjà connu la même blessure, déjà pendant le Tournoi, et déjà contre l'Irlande. Il était revenu huit mois plus tard et avait très vite repris son ascension, pour aller décrocher un premier Bouclier de Brennus en fin de saison.

En 2024, après sa parenthèse olympique couronnée d'or et quelques semaines de vacances, il avait écoeuré Clermont-Ferrand d'un triplé inscrit en en huit minutes.

Cette fois "il est en forme", juge son coéquipier Joshua Brennan. "On l'a déjà vu revenir après son premier genou, il n'y avait pas de problème. Je ne vois pas de problème après son deuxième genou, il va le montrer très vite à tout le monde."

. Peut-il revenir plus fort ?

Sans trop s'avancer, l'entraîneur des avants du Stade toulousain, Jean Bouilhou, s'est montré optimiste. "Je peux juste parler de ce que j'ai vu à l'entraînement, je n'ai pas senti de baisse de niveau par rapport à ce qu'il était l'année dernière, on est plutôt rassuré de le voir à ce niveau-là".

Pour le professeur Frederick Henderson, chercheur à l'Institut national des sciences du sport de Tokyo, spécialiste du retour au sport après une blessure aux ligaments croisés, "on peut récupérer toute la mobilité, toute la force, mais on perd une partie des récepteurs. La sensation qu'on a du genou ne sera jamais exactement la même, donc on aura peut-être tendance à bouger un peu différemment qu'on le faisait avant".

L'impact sur la suite de sa carrière reste cependant difficile à évaluer. "A mesure qu'on vieillit, on change son style de jeu, on perd en capacité physique, on compense par exemple par la vista, par une plus grande expérience du rugby et on voit mieux le jeu, du coup notre style de jeu a tendance à évoluer naturellement", indique-t-il à l'AFP.

. Le retour d'un leader

Au-delà d'un demi de mêlée à part, les Rouge et Noir retrouvent leur capitaine, de toutes les conquêtes depuis 2019 jusqu'à ce titre de champion de France glané sans lui en juin.

"Il y a aussi une forme d'autorité sur le jeu. On a retrouvé l'Antoine qu'on avait quitté il y a 9 mois", affirme Jean Bouilhou, avant la réception du Racing 92.

L'entraîneur des Franciliens, Patrice Collazo, se réjouit aussi de le voir revenir: "Je préfère le voir sur un terrain que blessé, que ce soit avec son club ou en équipe de France. Ce sont des joueurs qu'on aime affronter, parce que c'est ce qu'il se fait de mieux à son poste."

Mais il appelle ses hommes à ne pas concentrer toute leur attention sur "Toto": "Si on se focalise sur Dupont, les 14 autres joueurs vont nous poser des problèmes".

. Objectif Tournoi

Présent avec le XV de France durant une semaine début novembre avant la défaite contre l'Afrique du Sud, le Haut-Pyrénéen est dans les clous pour revenir en forme lors de la première journée du Tournoi, le 5 février, où il aura l'occasion de recroiser le XV du Trèfle.

D'ici là et après l'affiche face au Racing 92, son club va lancer sa campagne de Champions Cup puis aura un gros rendez-vous pendant les fêtes contre La Rochelle et Nolann Le Garrec.

Le mois de janvier permettra de poursuivre la montée en puissance avec notamment deux autres journées de Champions Cup.

"Il ne faut pas s'attendre à ce qu'il ait son niveau d'avant blessure tout de suite", souligne le professeur Henderson. "Déjà quand on n'a pas de blessure, il faut reprendre le rythme des matches, et généralement on monte en puissance avec le temps, mais là le fait qu'il y ait des blessures, qu'il ait à rééduquer, ça peut prendre un peu plus de temps", estime-t-il.

W.Cheng--ThChM