The China Mail - F1: intouchable, Piastri partira en pole du GP du Qatar, devant Norris et Verstappen

Dans la nuit qatarie, l'Australien a décroché sa sixième pole de la saison en devançant d'un peu plus de 1/10e la McLaren de son équipier britannique Norris - une performance de bon augure sur un circuit où doubler peut s'avérer plus difficile qu'ailleurs.

L'Australien est l'un des deux derniers pilotes encore en lice -avec Max Verstappen- à pouvoir empêcher son rival de conquérir sa première couronne mondiale en F1 avant le dernier GP de la saison prévu début décembre à Abou Dhabi.

Au championnat, Norris compte 22 points d'avance sur son coéquipier, un écart qui monte à 25 points avec Verstappen, troisième des qualifications au volant de sa Red Bull.

Sur la grille de départ du GP qui se déroulera en nocturne comme les qualifications, le Néerlandais de chez Red Bull s'élancera devant le Britannique George Russell (Mercedes), quatrième.

- Verstappen sous pression -

Plus tôt dans la journée, Piastri -en baisse de régime depuis la fin de l'été- a retrouvé le chemin de la victoire trois mois après son dernier succès aux Pays-Bas, en remportant la dernière des six courses sprint au calendrier cette année.

Jamais inquiété, il a mené de bout en bout cette course de 19 tours seulement (contre 57 pour le GP dimanche qui décerne des points au championnat), terminant devant Russell et Norris, troisième.

Grâce à cette victoire, le natif de Melbourne a repris deux points au leader du général.

Si Norris a assuré l'essentiel -à savoir conserver sa troisième place de départ-, Verstappen n'a pas fait mieux que quatrième à l'arrivée.

Deuxième du général à égalité de points avec Piastri avant l'arrivée du paddock au Qatar, le quadruple champion du monde en titre a rétrogradé à la troisième place.

"Nous sommes encore loin du compte, a-il déploré samedi soir, même si les choses se sont légèrement améliorées". "Le week-end ne s'est pas déroulé comme je l'aurais souhaité, mais nous verrons ce que nous pouvons faire...", a-t-il encore dit.

S'il veut rester dans la course au titre, "Mad Max" n'a plus d'autre choix que de terminer devant Norris lors du GP dont le départ sera donné à 17h00 (heure de Paris), et à l'issue duquel jusqu'à 25 points seront à prendre.

En revanche, une victoire de Norris ferait automatiquement de lui le champion du monde 2025, quelque soit le résultat de ses rivaux.

- Hamilton à la peine -

Dimanche, la troisième ligne sera 100% "débutante" avec l'Italien Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) et le Français Isack Hadjar (Racing Bulls), respectivement cinquième et sixième pour leur premier GP du Qatar au volant d'une F1.

Chez Alpine, le Normand Pierre Gasly partira neuvième, devant la Ferrari du Monégasque Charles Leclerc, 10e. Son coéquipier argentin Franco Colapinto n'est lui que 20e.

Troisième et dernier Français engagé en F1, Esteban Ocon (Haas) s'élancera 17e devant le septuple champion du monde Lewis Hamilton, seulement 18e au volant de sa Ferrari.

Au Qatar, le pilote de la Scuderia est en difficulté depuis le début du week-end: parti de la voie des stands lors de la course sprint, il a terminé à une piètre 17e place.

Hamilton est sur le point de conclure un cru 2025 sans le moindre podium, ce qui serait une première dans sa carrière en F1 entamée en 2007.

Pour cette avant-dernière manche de l'année, une nouvelle règle a été mise en place, limitant chaque train de pneus à 25 tours maximum sur l'ensemble du week-end pour des raisons de sécurité.

Cette décision fait suite aux problèmes d'usure rencontrés l'an dernier sur une piste abrasive, rendant ainsi obligatoires dimanche au moins deux arrêts aux stands puisque la course compte 57 tours. Une contrainte qui pourrait maintenir le suspense pour le titre jusqu'au dernier rendez-vous de l'année.

U.Feng--ThChM