The China Mail - Ski: le Norvégien Haugan remporte le slalom de Val d'Isère, journée compliquée pour les Bleus

Quatrième du géant samedi, le Norvégien de 28 ans s'est imposé sur l'exigeante Face de Bellevarde pour signer sa sixième victoire en Coupe du monde, sa première cet hiver.

Deuxième de la première manche derrière le Suisse Loic Meillard, Haugan a finalement été plus solide en seconde manche et l'a emporté devant son rival suisse, qui s'était imposé samedi en géant. Meillard termine deuxième à 28 centièmes et un autre Norvégien, Henrik Kristoffersen, prend la 3e place à 34 centièmes.

"C'est vraiment génial. J'étais tellement nerveux entre les deux manches car avec ce tracé, il faut attaquer, aller à la limite, et ça veut dire qu'il y a aussi des chances de sortir de piste", a réagi Haugan au micro de la Fédération internationale de ski. "Ce n'était pas facile et je suis content de m'en être bien sorti."

Avec un troisième vainqueur différent en trois courses, après le Brésilien Lucas Braathen à Levi et le Français Paco Rassat à Gurgl, la saison de slalom part sur des bases aussi disputées que les précédentes: le dossard rouge de leader revient pour l'instant à Haugan, avec 55 points d'avance sur Rassat.

- Course "frustrante" pour les Bleus -

Les sorties de piste n'ont pas épargné les skieurs dimanche, et les Français très attendus à Val d'Isère en ont fait les frais.

En première manche, c'est Paco Rassat, vainqueur du slalom de Gurgl (Autriche) en novembre, qui partait à la faute alors qu'il s'était élancé avec le dossard rouge du leader du classement de la discipline.

Et en deuxième manche, au tour du champion olympique et Avallin d'adoption Clément Noël d'enfourcher en toute fin de tracé, alors qu'il était en train de réaliser une manche jusque-là très solide.

Seulement 8e de la première manche où il n'avait jamais été dans le rythme, Clément Noël avait quitté l'aire d'arrivée frustré mais avait réussi à se remobiliser pour la seconde manche.

A l'attaque et précis entre les piquets, il semblait bien parti pour une belle remontada jusqu'à ce qu'il enfourche dans la toute dernière difficulté du tracé, à quelques dizaines de mètres de l'arrivée.

"C'est une mauvaise journée. Je ne viens pas pour être 8e de la première manche et sortir en deuxième", a admis Noël en zone mixte après la course.

"J'étais bien à l'entrainement et ça me tenait à coeur de bien faire en France. Mais mentalement, je n'étais pas trop concentré", a-t-il ajouté. "C'est frustrant car il ne me restait qu'une petite difficulté et malheureusement, je sors."

Avec les "DNF" des deux meilleurs Français du début d'hiver, les Bleus sont malgré tout quatre parmi les 20 premiers dimanche.

Steven Amiez est 9e à 1 sec 60 de Haugan, Auguste Aulnette 11e (+ 1.69), Hugo Desgrippes 12e (+ 1.79) et Victor Muffat-Jeandet 18e (+ 1.97).

Aulnette réalisait à Val d'Isère son quatrième départ seulement en Coupe du monde. Il avait déjà impressionné en première manche en prenant la 20e place malgré son dossard 68, avant de poursuive sa "remontada" en seconde manche et prendre la 11e place.

"Je ne réalise pas encore. Je suis très heureux du résultat, je fais deux grosses manches avec un gros dossard", a jubilé le skieur de 23 ans, qui n'avait jamais marqué de points en Coupe du monde.

La Coupe du monde masculine de ski se poursuit jeudi avec la première descente de Val Gardena en Italie. Les slalomeurs enchaînent eux à Alta Badia (Italie) le 22 décembre.

S.Wilson--ThChM