The China Mail - Top 14: Toulouse en colère, Pau en danger, le Stade français à l'affût

Les Soldats roses du Stade français, en cas de victoire dans leur 126e derby face au Racing 92, sur leur pelouse de Jean-Bouin, pourraient eux retrouver le podium, si Toulon (3e) s'incline en Gironde contre Bordeaux-Bègles (6e) dimanche soir en clôture.

. Toulouse revanchard

Sanctionné d'un retrait de deux points lundi par le conseil de discipline du rugby français, dans une nouvelle réplique du séisme provoqué par le transfert frauduleux en 2022 de l'arrière Melvyn Jaminet alors à l'Usap, le Stade toulousain reste certes à hauteur de la Section paloise, avec 37 points. Mais à la deuxième place, ayant perdu face aux Béarnais au Hameau.

Le triple champion de France en titre voudra reprendre son bien, et laver un autre affront: la défaite 28-21 à Glasgow lors de la deuxième journée de Champions Cup, après avoir mené 21-0. Ce sont les Lyonnais de Karim Ghezal (12e) qui pourraient endosser le rôle de victimes expiatoires.

"On a perdu des points sans jouer, donc à nous de regagner vite", a lancé l'entraîneur en charge de la défense Laurent Thuéry vendredi, assurant qu'une victoire à Gerland, un stade où les Rouge et Noir n'ont plus gagné depuis 2017, serait "un exploit".

. Pau et Toulon en voyage

Leader provisoire, la Section paloise ne devrait normalement pas trembler à l'idée d'aller à Montauban (13e), le promu, où seule la lanterne rouge perpignanaise s'est inclinée. Mais l'équipe de Sébastien Piqueronies est minée par les blessures (Gailleton, Attissogbe, Grandidier-Nkanang, Maddocks, Simmonds) et sort de deux défaites en Champions Cup qui lui ont montré combien le chemin vers les sommets sera long.

Face à des Tarn-et-Garonnais qui jouent toujours leur vie à Sapiac, dans leur lutte à deux avec l'Usap pour la place de barragiste, les Palois devront être au rendez-vous.

Le déplacement sur le terrain de l'UBB sera encore plus difficile pour Toulon (3e), dimanche soir. Les champions d'Europe sortent de deux démonstrations en Champions Cup, avec un Matthieu Jalibert qui marche sur l'eau. Motivation supplémentaire: les Girondins voudront effacer leur revers à domicile de la 10e journée contre Pau (34-33).

. 126e derby francilien

En 134 ans d'histoire, le Stade français et le Racing 92 vont se croiser pour la 126e fois samedi, en ouverture de cette 12e journée.

Les Soldats roses (4e) voudront s'installer dans "le bon wagon", celui du top 6, voire sur le podium, comme l'a expliqué l'arrière parisien Léo Barré jeudi. Problème: les statistiques sont sévères pour le club parisien sur sa pelouse de Jean-Bouin, avec, avant sa victoire 40-24 la saison passée, six défaites d'affilée dans ce derby...

En cas de revers, le Racing de Gaël Fickou (11e), Parisien pendant trois ans (2018-2021), pourrait se retrouver décroché en bout de peloton du Top 14, juste devant les cancres montalbanais et perpignanais.

. Première victoire pour Perpignan ?

Avec un seul point au classement, six longueurs derrière Montauban, les Catalans resteront lanterne rouge samedi. Mais la visite de Clermontois (9e) en pleine crise, après deux fessées en Champions Cup, est sans doute le moment idéal pour signer une première victoire cette saison en Top 14. Comme ils viennent de le faire en Challenge Cup en corrigeant les Gallois de Newport 41-17.

Une victoire est aussi indispensable à domicile pour La Rochelle (10e) contre Bayonne (5e), pour ne pas décrocher déjà de la course au top 6, après la défaite à Deflandre contre Castres fin novembre (19-17). Les Maritimes compteront sur le retour du N.9 Nolann Le Garrec, de leurs troisièmes lignes Grégory Alldritt et Oscar Jegou et de leur feu follet géorgien Davit Niniashvili pour s'imposer face à une équipe basque privée de nombreux joueurs blessés.

Le dernier match de cette journée mettra aux prises Montpellier (7e) et Castres (8e). Objectif pour les Héraultais: éviter une troisième défaite à domicile cette saison, face à des Tarnais qui se sont déjà imposés deux fois en déplacement.

E.Choi--ThChM