The China Mail - Top 14: Pau seul leader, Toulouse au finish, première pour Perpignan

Avertis du succès bonifié de la Section paloise dans l'après-midi, les triples champions de France en titre savaient qu'ils devaient faire aussi bien pour rester à la hauteur des Béarnais. Et ils l'ont donc fait, avec l'essai du bonus marqué à la dernière seconde par le jeune Lucas Vigneres pour sa première feuille de match avec les pros.

Menés pendant six minutes, après un nouvel essai de funambule de Jiuta Wainiqolo - son 8e de la saison - à la 48e minute, les hommes d'Ugo Mola se sont finalement imposés 41-19 et six essais à trois. De quoi clôturer positivement une semaine cauchemardesque après une défaite 28-21 en Champions Cup le week-end dernier à Glasgow, où ils ont mené 21-0, et les deux points perdus au classement du Top 14 lundi, pour le transfert frauduleux de Melvyn Jaminet en 2022.

Sourire retrouvé donc à Toulouse, mais grise mine pour les hommes de Karim Ghezal, scotchés à la 12e place, quatre longueurs derrière Clermont.

- Perpignan victorieux à 14 -

Si Toulouse et Pau sont à égalité avec 42 points au sommet du classement, c'est cependant la Section qui est en tête grâce à sa victoire contre les Stadistes au Hameau lors de la 7e journée (30-26).

Les hommes de Sébastien Piqueronies se sont fait un peu peur samedi après-midi en étant encore menés 17-12 à la mi-temps par le promu montalbanais. Mais ils ont ensuite déroulé, avec huit essais au total, dont des doublés de Grégoire Arfeuil et Fabien Brau-Boirie.

Cette nouvelle déroute à domicile est très mal tombée pour les Montalbanais, qui ne comptent donc plus que deux points d'avance en bas de classement sur Perpignan, vainqueur pour la première fois de la saison en championnat.

Les Catalans, bien embarqués avec un essai précoce de Jefferson-Lee Joseph (7e), ont bien cru que les éléments allaient de nouveau être contraires quand leur ailier s'est fait exclure dès la 20e minute.

Mais le Clermont de Christophe Urios, qui fêtait samedi ses 60 ans, n'a pas su profiter de l'aubaine ni mériter mieux qu'une défaite (26-20) qui confirme sa rentrée dans le rang.

- Bayonne fragile à l'export -

On entend souvent dire qu'"un derby, ça se gagne". Ça ne se perd pas non plus, pourraient ajouter les Soldats roses qui ont arraché le partage des points contre le Racing 92 (20-20) grâce à un essai de Giorgi Melikidze à la 80+5e minute et la transformation de Louis Carbonel.

Tendu, avec cinq cartons jaunes, ce derby francilien laissera un goût amer aux joueurs de Patrice Collazo qui avaient pris leurs habitudes à Jean-Bouin, l'enceinte du Stade français, avec six victoires lors de leurs sept précédentes visites. Mais ils ont mal géré le "money-time", avec notamment deux touches perdues qui les ont privés d'une victoire jusque-là méritée, avec trois essais inscrits dont un de Gaël Fickou ailier pour la première fois en Top 14 depuis 11 ans !

Montpellier, en forme ces dernier mois avec quatre victoires de rang, Top 14 et Challenge Cup compris, a poursuivi sa série dans la douleur face à Castres (33-31) qui menait encore à quatre minutes du terme.

Le CO, qui a manqué son entame (17-0 après 15 minutes), a trouvé les ressources pour revenir au score mais sa mêlée a craqué sur la fin et a été sanctionnée par la botte de Léo Coly.

Imprenable à Jean-Dauger, Bayonne a confirmé son incapacité actuelle à l'extérieur, avec une indiscipline coupable dont La Rochelle s'est délectée pour inscrire sept essais pour un succès tranquille (49-17) qui le replace provisoirement dans le top 6.

Cette 12e journée s'achèvera dimanche soir à Chaban où Bordeaux-Bègles, requinqué par son début parfait en Champions Cup et avec sa "Patrouille de France" au complet, tentera de renouer avec la victoire en Top 14 face à Toulon.

I.Taylor--ThChM--ThChM