The China Mail - Top 14: Toulouse en balade, Montpellier impressionnant, Toulon convalescent

. Pas de miracles pour Montauban et Perpignan

10 essais encaissés pour le promu et lanterne rouge Montauban à Toulouse (68-13), six pour Perpignan (13e) au Stade français (42-21): il n'y a pas eu de miracles pour les deux mauvais élèves du championnat.

Résultat: Toulouse désormais 14 points d'avance sur son nouveau dauphin, Montpellier, avant que Pau (4e, 51 pts) tente de regagner du terrain dimanche soir sur sa pelouse contre Bordeaux-Bègles (5e, 50 pts), dans le choc de cette journée. Et le jeune centre Kalvin Gourgues a encore fait admirer ses jambes et son flair, au poste d'arrière cette fois, à la veille de retrouver les Bleus pour le rendez-vous en Écosse dans une semaine dans le Tournoi.

Du côté des Soldats roses, cette belle victoire les a ramenés dans le top 6, avec 49 points, effaçant quelque peu la gueule de bois consécutive à leur première défaite de la saison sur leur pelouse de Jean-Bouin contre les Toulousains lors de la journée précédente. Les Parisiens se sont cependant fait peur en seconde période, perdue 21-14, laissant les Catalans marquer trois essais et menacer leur bonus offensif.

. Montpellier et Clermont, invités surprise ?

Dauphin provisoire du Stade Toulousain, le MHR pourrait être l'équipe surprise de ce Top 14, avec une nouvelle démonstration samedi contre une puissante équipe du Racing 92 et une victoire bonifiée 41-17.

Avec dix victoires sur leurs 12 derniers matches, les joueurs de Joan Caudullo ne peuvent plus se cacher: ils seront bien candidats au top 6 voire plus cette année. Le Racing (8e) devra cravacher pour gagner sa qualification, après avoir fini par craquer en encaissant deux essais en cinq minutes avant la mi-temps.

Provisoirement sur le podium (3e, 51 pts), les Jaunards eux aussi ont trouvé leur rythme, contre de faibles Bayonnais (38-15), avec un Harry Plummer encore une fois en démonstration (18 points dont un essai) et des avants toujours dans l'avancée.

Ces prétendants aux phases finales devront se méfier du retour de La Rochelle, ressuscitée en gâchant la fête de Castres, qui espérait fêter ses 120 ans autrement que par une défaite 31-26.

Emmenés par un bon Nolann Le Garrec et malgré une infirmerie plus que garnie, les Maritimes reviennent à une unité de leurs adversaires du soir (10e, 41 pts). Ils pointent désormais à huit longueurs du Stade français.

. Bayonne encore malade, Toulon convalescent

Du côté de l'Aviron, les week-ends se suivent et se ressemblent, avec une septième défaite en sept matches en 2026, à Clermont donc cette fois. "On se répète les choses toutes les semaines, mais il n'y a rien qui change", a regretté le N.9 basque Baptiste Germain, alors que l'Aviron reste scotché à la 12e place au classement.

Seul léger mieux samedi pour l'Aviron, désormais managé par Gerard Fraser après l'éviction de Grégory Patat: le club basque n'a pas encaissé 40 points pour la troisième fois de la saison seulement en 11 matches à l'extérieur.

Le RC Toulon peut sourire, après avoir arraché un match nul 13-13 sur la pelouse synthétique du LOU, grâce à une pénalité longue distance de Jaminet à la 75e minute. Les joueurs de la Rade ont même cru à la victoire, avec l'essai de leur centre Mathieu Smaïli à la 59e minute, mais après l'essai du pilier lyonnais Thomas Moukoro, le buteur rhodanien Martin Méliande a eu la pénalité de la gagne au bout du pied après la sirène, sans succès.

Privés de leur manager Pierre Mignoni, au repos depuis la défaite à domicile contre Clermont lors de la 17e journée, les Toulonnais (7e, 45 pts) ont décroché deux points qui pourraient valoir très cher en fin de saison dans la lutte pour la qualification.

T.Wu--ThChM