The China Mail - F1: Hadjar, Gasly et Ocon attendus au tournant

. Hadjar sous les feux des projecteurs

Après une prometteuse première saison dans les rangs de Racing Bulls marquée par un podium (3e) aux Pays-Bas et une 12e place au championnat, Isack Hadjar, le benjamin des trois Tricolores de la grille, se retrouve propulsé à 21 ans sur le devant de la scène chez Red Bull.

Nouveau coéquipier de Verstappen, quadruple champion du monde avec l'écurie autrichienne, le Parisien aura pour mission de rapporter des gros points dans la lutte pour le titre constructeurs.

"Si la voiture permet de gagner, alors je vais gagner des courses, mais si elle me le permet pas, je vais quand même essayer. L'objectif est d'être régulier au maximum, être dans les points tous les week-ends", a-t-il expliqué à l'AFP.

Mais parviendra-t-il a tenir la dragée haute à son prestigieux voisin de garage, qui a concassé tous ses coéquipiers qui se sont succédé depuis plus de dix ans ? Rien n'est moins sûr, même si la nouvelle réglementation technique qui a bouleversé les voitures, pourrait l'aider.

"C'est une chance d'être à côté de lui. Je sais qu'à voitures égales, je suis avec le meilleur au monde. Je peux savoir si je suis bon ou pas bon. Je m'attends à être dans le coup mais je ne pense pas être aussi régulier que lui", a-t-il estimé.

. Gasly et Alpine au révélateur

Après avoir sacrifié la saison 2025 pour se concentrer sur la monoplace 2026 et abandonné l'historique propulseur Renault pour être motorisé par Mercedes, Alpine n'aura pas le droit à l'erreur cette année.

Dernière du classement des constructeurs l'an dernier, l'écurie française basée en Angleterre voudra redorer son blason et revenir sur le devant de la scène.

Le groupe Renault a annoncé la fin de ses programmes rallye-raid (Dacia) et endurance (Alpine) en fin d'année pour tout miser sur son équipe de F1, qui va devoir se reprendre.

Le principal atout d'Alpine sera cette année encore le Français Pierre Gasly, qui avait réussi à décrocher 22 points l'an dernier malgré une voiture bien moins performante que ses concurrents.

"Je pense que pour l'instant, il y a l'air d'avoir deux championnats et l'écart est assez important entre les meilleurs et le reste du peloton. On semble être plutôt dans le peloton, mais ça sera à confirmer sur les premiers week-ends, et l'idée c'est de mener ce peloton et de réduire l'écart avec les premiers", a expliqué le Normand à l'AFP.

"J'espère qu'on pourra se battre pour les points toutes les semaines, essayer d'atteindre la Q3 un maximum de fois", a-t-il ajouté.

. Ocon doit redresser la barre

Après une première saison compliquée dans l'écurie américaine Haas, marquée par une 15e place au championnat juste derrière son coéquipier britannique Oliver Bearman, qui était rookie, Esteban Ocon va tenter de rebondir et de grappiller quelques places cette année.

"Je n'ai pas plus de pression que l'année dernière mais c'est sûr que c'est une année importante pour moi et l'équipe. Il faut qu'on performe bien", a souligné auprès de l'AFP le Normand, dont le contrat expirera en décembre.

En manque cruel de régularité en 2025, Ocon avait toutefois semblé trouver la bonne direction lors du dernier Grand Prix de l'année à Abou Dhabi, où il avait pris la septième place.

Les essais d'avant saison ont été plutôt encourageants pour l'écurie américaine, qui pourrait profiter d'un moteur Ferrari performant pour jouer les trouble-fêtes.

"Le but est de marquer des points à toutes les courses et d'être les meilleurs des +autres+, vers la cinquième ou sixième place car ça va être difficile de combler l'écart avec le Top 4, a estimé Ocon. Et j'espère réussir à faire un coup d'éclat pour l'équipe qui n'a jamais eu de podium depuis ses débuts. Ce serait génial!"

B.Carter--ThChM