The China Mail - Foot: à trois mois du Mondial-2026, le Maroc tourne la page Regragui

Ce changement intervient près de deux mois après la défaite du Maroc face au Sénégal (1-0 a.p.) en finale de la CAN organisée sur son sol, un échec sportif pour le favori de la compétition doublé d'une polémique retentissante.

La rencontre avait été longuement interrompue après un penalty accordé aux Lions de l'Atlas au bout du temps additionnel en seconde période, provoquant le départ momentané des joueurs sénégalais au vestiaire et de graves incidents en tribunes.

"Je quitte mes fonctions avec loyauté, gratitude et certitude d'avoir servi mon pays", a annoncé Regragui lors d'une cérémonie retransmise en direct à la télévision

Cible régulière des critiques des journalistes marocains et de la rue pour le jeu proposé par ses joueurs, l'ex-sélectionneur, 50 ans, qui était en poste depuis 2022, était sous haute pression pour remporter la deuxième CAN de l'histoire du Maroc, après l'unique triomphe de 1976.

Outre cette finale, le Maroc est devenu sous sa direction la première nation africaine à atteindre les demi-finales d'une Coupe du monde, en 2022 au Qatar, après avoir battu successivement l'Espagne en 8es de finale puis le Portugal en quart.

- "Transition stratégique" -

"Cette décision n'est pas un renoncement", a-t-il précisé. "J'ai toujours eu l'objectif de donner le meilleur de moi-même avec honnêteté et un engagement total. Le travail accompli ensemble a permis d'atteindre des niveaux historiques."

Ironie du sort, Regragui avait lui-même été nommé dans des conditions similaires à Ouahbi aujourd'hui. L'ancien défenseur avait pris ses fonctions en août 2022 à trois mois de la Coupe du monde, remplaçant Vahid Halilhodzic, écarté par la Fédération marocaine alors qu'il avait pourtant qualifié les Lions de l'Atlas.

Agé de 49 ans, son successeur a de son côté remporté le Mondial U20 à la tête du Maroc en octobre 2025 au Chili. "Je m'engage à travailler avec détermination, humilité et patriotisme", a-t-il déclaré après l'annonce de sa nomination, ajoutant être "conscient des attentes" et "très honoré".

Le Maroc fera ses débuts au Mondial le 13 juin face au Brésil dans le choc du groupe C où figurent aussi l'Ecosse et Haïti.

Ouahbi arrive avec pour premier adjoint Joao Sacramento. Agé de 37 ans, le Portugais a essentiellement travaillé comme adjoint, sous la direction de José Mourinho à Tottenham (2019-2021) et à la Roma (2021), et de Christophe Galtier au Paris SG (2022-2023) puis au sein du club qatari d'Al Duhail (2023-2025).

Dans un communiqué, la Fédération a qualifié ce remaniement, à moins de 100 jours de la Coupe du monde 2026 (11 juin-19 juillet aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada), de "transition stratégique".

"C'est une volonté de ne pas perdre de temps et de prendre une direction différente", selon une source proche de la Fédération marocaine, qui prépare aussi la Coupe du monde 2030 que le Maroc organisera conjointement avec l'Espagne et le Portugal.

B.Carter--ThChM