The China Mail - Six nations: l'Angleterre s'enfonce et concède sa première défaite face à l'Italie

Rien ne va plus pour les Anglais, futurs adversaires des Français en conclusion du Tournoi 2026 samedi prochain au Stade de France. Face à un adversaire qu'ils avaient toujours battu en 32 confrontations, ils ont concédé une troisième défaite consécutive, après leur revers en Ecosse (31-20) et leur déroute contre l'Irlande à domicile (42-21).

Les hommes de Steve Borthwick ont pourtant rallié les vestiaires en tête à la pause (12-10) grâce à deux essais de Tommy Freeman (25e) et de Tom Roebuck (41e). Ils ont même compté jusqu'à huit points d'avance (18-10) après deux pénalités de Fin Smith (44e et 53e).

Mais dominés physiquement et usés par leurs adversaires, ils ont ensuite perdu complétement pied, en concédant treize points, sans en inscrire un seul.

En double infériorité après les exclusions de Sam Underhill (56e) puis Maro Itoje (64e), ils ont cédé face au réalisme d'Alessandro Garbisi devant les poteaux (100% de réussite, trois pénalités et deux transformations pour treize points inscrits) et à la puissance de la mêlée de la Nazionale.

"Bravo à l'Italie, qui vient de loin", a réagi à chaud Borthwick au micro d'ITV. "Nous sommes dégoûtés, pendant 60 minutes, nous étions en contrôle et ces deux cartons jaunes nous ont fait mal. La discipline est un facteur déterminant. C'est un aspect que nous devons améliorer."

- "Beaucoup de travail à faire" -

L'essai de Leonardo Marin à la 71e minute a permis à l'Italie de passer en tête pour la première fois du match et d'aller signer un succès historique face au seul adversaire qu'elle n'avait pas encore battu dans le Tournoi de six nations.

Pour la première fois de son histoire, l'Italie, 4e avec neuf points avant d'affronter le Pays de Galles samedi prochain à Cardiff, peut finir avec trois victoires.

"On avait un plan et on l'a appliqué, même si l'Angleterre nous a compliqué les choses en mêlée et en ralentissant les ballons, en étant toujours à la limite des régles", a analysé le sélectionneur argentin de l'Italie, Gonzalo Quesada. "Mais à chaque fois qu'on a joué comme on l'avait espéré, on les a mis en difficultés."

L'Angleterre, elle, voudra éviter de toucher le fond, avec une quatrième défaite, contre son grand rival français qui, après la gifle infligée par l'Ecosse ce samedi (50-40) doit s'imposer pour gagner le Tournoi 2026.

"Nous sommes très déçus, on ne peut pas dire autrement, il y a beaucoup de travail à faire, on a tous notre part de responsabilités, mais nous les joueurs nous sommes les premiers responsables", a reconnu son capitaine Maro Itoje.

"Contre la France, il va falloir qu'on se batte. Cette équipe s'est construite sur ça, se battre ensemble, à nous de nous retrouver", a-t-il espéré.

J.Liv--ThChM