The China Mail - F1: Antonelli offre la victoire à Mercedes en Chine et décroche son premier succès à 19 ans

Antonelli devient ainsi le second plus jeune vainqueur de l'histoire de la discipline reine du sport automobile après avoir été le plus jeune "poleman" en F1 puisqu'il est parti dimanche en première position sur la grille de départ à Shanghai, devant Russell.

Le record du plus jeune vainqueur appartient au Néerlandais Max Verstappen, qui avait remporté à 18 ans et 228 jours le Grand Prix d'Espagne en 2016, avec Red Bull.

Dimanche, le quadruple champion du monde a abandonné.

"Je n'ai pas les mots, je suis à deux doigts de pleurer, merci beaucoup à mon équipe, ils m'ont permis d'accomplir ce rêve", a déclaré le prodige italien, avant d'éclater en sanglots.

Le protégé de Toto Wolff, le patron de l'écurie Mercedes, devient le premier pilote de son pays à s'imposer en F1 depuis Giancarlo Fisichella au Grand Prix de Malaisie en ... 2006 qui est justement l'année de naissance d'Antonelli.

- "L'Italie au sommet" -

"Je suis très heureux, je voulais ramener l'Italie au sommet, j'ai presque eu une crise cardiaque à la fin (après un freinage raté, Ndlr) mais c'était une bonne course", a-t-il ajouté en félicitant aussi son coéquipier "George (Russell), un pilote incroyable" qui sera "dur à battre" cette année.

Ce dernier âgé de 28 ans, qui s'était autoproclamé cet hiver favori pour le titre mondial, a exprimé ses "énormes félicitations à Kimi" soulignant qu'il est "toujours particulier de remporter sa première victoire".

"Cela a été une grosse bataille", a dit Russell après un mauvais départ et une lutte contre les Ferrari d'Hamilton et du Monégasque Charles Leclerc.

Le pilote italien de Mercedes a construit sa première victoire d'une main de maître sur une course de 56 tours riche en dépassements et en abandons.

Les Ferrari se sont livré une incroyable bataille en course, le Britannique montant sur son premier podium depuis qu'il a rejoint la Scuderia en 2025 et Leclerc finissant quatrième.

"Immense bravo à Kimi,  je suis tellement heureux pour toi et que l(on partage ce moment" sur le podium, a souligné Hamilton au sujet du pilote italien qui a pris le baquet chez Mercedes du septuple champion du monde (dont six fois avec l'écurie allemande).

- Hamilton retrouve le sourire -

"J'ai pris un bon départ, mais par la suite je n'ai pas pu revenir sur Kimi et George. Ils sont loin devant pour l'instant, il nous reste beaucoup de travail à accomplir. J'ai pu batailler avec Charles, c'était incroyable : on était roues contre roues, on s'est même un peu touchés à un moment", a ajouté le pilote star de 41 ans qui a retrouvé le sourire et "du plaisir" après une année 2025 catastrophique dans l'écurie dirigée par le Français Frédéric Vasseur.

Ferrari apparaît pour l'instant cette saison comme la plus forte concurrente de Mercedes, loin devant McLaren et Red Bull.

Les deux monoplaces McLaren motorisées par Mercedes du Britannique Lando Norris, champion du monde en titre, et de l'Australien Oscar Piastri, n'ont d'ailleurs pas pu prendre le départ du Grand Prix de Shanghai et sont restées dans leur garage en raison de problèmes mécaniques et électriques.

Du côté des pilotes français, Pierre Gasly (Alpine) et Isack Hadjar (Red Bull) ont tous deux marqué des points en terminant respectivement 6e et 8e, au contraire d'Esteban Ocon (Haas), 14e à l'arrivée.

Ce Grand Prix de Chine, le second de la saison, a été marqué par l'officialisation par la Fédération internationale de l'automobile (FIA) de l'annulation des GP de Bahreïn et d'Arabie saoudite prévus mi-avril, en raison de la guerre au Moyen-Orient.

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N.Wan--ThChM