The China Mail - Cyclisme: tout juste retraité, Quintana s'attribue un "10 sur 10"

A 36 ans, le Condor a définitivement replié ses ailes samedi dernier lors du Tour d'Emilie après une carrière riche de 53 succès mais entachée sur la fin par des affaires de dopage.

"Je suis content de ce que j'ai accompli. C'est un 10 sur 10", a-t-il expliqué à l'AFP jeudi à l'issue d'une cérémonie en son honneur dans la ville côtière de Carthagène en Colombie.

Sa victoire au Giro en 2014 est considérée comme sa plus grande réussite. Mais lui préfère retenir son succès dans le Tour d'Espagne deux ans plus tard: "Par rapport à ce dont nous rêvions et à ce que nous pensions pouvoir atteindre, c'était bien plus fort."

Des trois grands Tours, seul le Tour de France se refusera jusqu'au bout au grimpeur de poche (1,67 m, 58 kg). Il devra se contenter de deux deuxièmes places en 2013 et 2015, d'une troisième place en 2016 et de trois victoires d'étape.

Ces dernières années, le Condor ne volait plus très haut et on ne voyait plus aux avant-poste sa silhouette de scarabée, surmontée d'un impassible visage de cuivre.

Sa fin de carrière a été ternie par les affaires de dopage. En 2022, il est disqualifié du Tour de France quelques semaines après en avoir pris la sixième place à cause de la découverte dans son sang de traces de tramadol, un antidouleur interdit par le règlement médical de l'UCI.

Et le nom du grimpeur, qui avait retrouvé en 2024 l'équipe Movistar, a encore fait parler lorsque Fredy Gonzales Torres, le médecin qui s'occupait de lui et de son frère Dayer lors du Tour de France 2020, a été condamné en 2025 à six mois de prison avec sursis pour détention et administration de substance interdite.

Devant l'AFP jeudi, Quintana s'est dit heureux de "pouvoir arrêter en bonne santé, sans blessures et avec de la joie".

"C'est bien plus qu'une victoire", a insisté le Colombien qui prédit "énormément de succès" au jeune Mexicain Isaac Del Toro.

Quintana a aussi estimé que Tadej Pogacar était "le plus grand coureur de son époque et de l'histoire" tout court, le Slovène étant "quelqu'un qui a un don exceptionnel et qui l'exploite au maximum".

D.Pan--ThChM