The China Mail - La NFL réussit son baptême en France avec la victoire des Steelers et leur légende Rodgers

Il a fallu attendre le 68e match hors des États-Unis pour que la NFL se pose enfin sur le sol français, dernier rendez-vous d'une ambitieuse stratégie de mondialisation, qui a emmené la saison régulière de football américain à Londres plus de 20 fois depuis 2007, mais aussi au Brésil, au Mexique, en Australie, en Allemagne ou encore en Espagne, l'an passé au Santiago-Bernabeu du Real Madrid.

Une anomalie pour le pays considéré comme le troisième plus gros consommateur de NFL en Europe réparée ce dimanche ensoleillé mais venteux, au terme d'une semaine marquée par des manifestations et des violences en France, dont le dernier chapitre s'est écrit samedi avec de nouvelles mobilisations et près de 1.000 arrestations dans tout le pays.

- "Je viens de la Nouvelle-Orléans, je sais me battre" -

"Les manifestations ne sont pas inhabituelles en France. C'est un élément que l'on prendra en compte et on veillera à ce que les dispositions nécessaires soient prises", avait déclaré le patron de la NFL Roger Goodell mercredi au sujet d'une possible annulation de la rencontre.

Indifférente à l'agitation ambiante, une marée de fans, venant en grand nombre des États-Unis, s'est rendue dimanche dès la première heure aux abords du Stade de France à Saint-Denis, un des lieux de la mobilisation.

"Nous ne sommes pas inquiets, nous venons de la Nouvelle-Orléans, c'est là-bas qu'il y a de la violence donc non, nous ne sommes pas du tout inquiets", relativise à l'AFP Shantella Smith, fan des Saints, qui a fait le voyage à Paris pour le match.

"Non, les manifestations ne m'inquiétaient absolument pas. Je viens de la Nouvelle-Orléans et je sais me battre. Ils n'allaient pas s'en prendre à moi", ajoute MyiaRene, qui n'a pas donné son nom, elle aussi supportrice des Saints.

Pas loin, un groupe de fans pose avec une pancarte "Ici c'est les Saints", en référence au célèbre "Ici c'est Paris" des supporters du Paris-Saint-Germain, double champion d'Europe de football.

Quelques minutes plus tard, l'enceinte qui fut le théâtre de plusieurs épreuves des JO-2024 a été prise d'assaut par des mascottes, des pom-pom girls et des feux d'artifice dans un show à l'américaine, le tout immortalisé par Paul Pogba, reconverti en photographe d'un jour pour la NFL.

Une fois les 78.000 spectateurs en place en tribunes, place aux hymnes français et américain. Sous le parrainage de deux stars du sport français: le judoka Teddy Riner et le rugbyman Antoine Dupont.

Le match commence enfin, avec une première période très équilibrée que les Steelers concluent en tête (13-10), emmenés par leur emblématique quarterback Aaron Rodgers (42 ans), auteur de la passe sur le tout premier touchdown de l'histoire de la NFL sur le territoire français.

- Burna Boy fait le show sans Shakira -

Àla mi-temps, l'incontournable "half-time show" aux airs de Super Bowl à moindre échelle avec le chanteur nigérian Burna Boy, qui cette fois n'a pas chanté "Dai Dai", l'hymne de la dernière Coupe du monde de football 2026 aux États-Unis partagé avec la star planétaire Shakira, absente à Paris.

En seconde période, les Steelers ont conservé avec autorité leur avantage face à des Saints incapables de renverser le score.

Et les traditionnelles "terrible towels" (serviettes jaunes aux couleurs de la franchise) de Pittsburgh ont remporté le match des tribunes d'un Stade de France prêt à devenir un nouveau rendez-vous régulier du calendrier de NFL.

Z.Huang--ThChM