The China Mail - François: Pape du peuple, qui suivra?

Le 21 avril 2025, l’Église catholique a perdu une figure emblématique avec le décès du pape François à l’âge de 88 ans. Jorge Mario Bergoglio, né le 17 décembre 1936 à Buenos Aires, était le premier pape sud-américain et jésuite de l’histoire. Son pontificat de douze ans, débuté le 13 mars 2013, a marqué l’Église par sa simplicité, son engagement social et ses réformes audacieuses, bien que parfois controversées.

François, inspiré par saint François d’Assise, a incarné un style pastoral unique. Dès son élection, il a refusé les fastes traditionnels, préférant une chambre modeste à la Casa Santa Marta aux appartements pontificaux. Sa devise, Miserando atque eligendo (« choisi par miséricorde »), reflétait sa proximité avec les pauvres, les migrants et les marginalisés. Il a multiplié les gestes symboliques : laver les pieds de prisonniers, accueillir des réfugiés à Rome, ou encore visiter des zones périphériques comme Marseille en 2023 ou la Corse en 2024.

Son pontificat s’est distingué par des réformes ambitieuses. L’encyclique Laudato si’ (2015) a fait de lui un défenseur de l’écologie intégrale, appelant à protéger la « maison commune ». Il a réformé la Curie romaine, renforcé la transparence financière du Vatican et lutté contre la pédocriminalité, bien que certains lui reprochent une action trop lente sur ce dossier. François a aussi ouvert des débats sur l’inclusion des femmes, la synodalité et l’accueil des personnes homosexuelles, avec des paroles marquantes comme : « Qui suis-je pour juger ? » Ses positions progressistes, notamment sur les questions sociales, ont suscité des résistances parmi les conservateurs, créant des tensions internes.

François était un homme d’humour et de simplicité. Il racontait en riant refuser les habits ornementaux en disant : « Le carnaval est fini ! » Sa santé fragile, marquée par une ablation partielle d’un poumon dans sa jeunesse et plusieurs hospitalisations (dont une longue pour une pneumonie en 2025), ne l’a pas empêché de rester actif jusqu’à ses derniers jours. Le 20 avril 2025, il offrait encore une bénédiction urbi et orbi pour Pâques, avant de succomber à un AVC le lendemain.

La question de sa succession est désormais au cœur des attentions. Le conclave, prévu début mai 2025, réunira 135 cardinaux électeurs, dont 80 % ont été nommés par François, ce qui pourrait favoriser un candidat dans sa lignée. Le processus, dirigé par le cardinal camerlingue Kevin Farrell, se déroulera à huis clos dans la chapelle Sixtine, où une majorité des deux tiers sera requise. Les funérailles de François, fixées au 26 avril, marqueront neuf jours de deuil, suivis des préparatifs pour l’élection.

Plusieurs cardinaux émergent comme favoris. Pietro Parolin, 70 ans, secrétaire d’État du Vatican, est apprécié pour sa diplomatie et sa connaissance des rouages de l’Église, mais certains le jugent trop discret. Matteo Maria Zuppi, 69 ans, archevêque de Bologne, incarne un catholicisme social, proche des pauvres et des migrants, et bénéficie de son rôle dans la communauté Sant’Egidio. Luis Antonio Tagle, 67 ans, ancien archevêque de Manille, est un progressiste charismatique, populaire en Asie, qui pourrait devenir le premier pape asiatique. Jean-Marc Aveline, 66 ans, archevêque de Marseille, est un outsider français, remarqué pour son dialogue interreligieux et sa proximité avec François. D’autres noms, comme le Congolais Fridolin Ambongo ou le Suédois Anders Arborelius, sont cités, reflétant la diversité géographique des candidats.

Le conclave s’annonce complexe. Les divisions entre progressistes et conservateurs, exacerbées sous François, pourraient compliquer l’élection. Certains souhaitent un pape réformateur pour consolider son héritage, d’autres un retour à une ligne plus traditionnelle. L’issue reste incertaine, mais une chose est sûre : le prochain pape devra naviguer dans une Église fracturée, tout en portant un message universel dans un monde en crise.