Astrónomos identificam origem de sinal de rádio repetitivo em sistema estelar único
Astrónomos identificam origem de sinal de rádio repetitivo em sistema estelar único
Uma equipa internacional de astrónomos anunciou a identificação da origem de um sinal de rádio periódico que se repete aproximadamente a cada oito minutos. A descoberta revela um sistema estelar composto por uma anã branca orbitando uma estrela de tipo G, semelhante ao nosso Sol, marcando a primeira vez que este fenómeno é observado neste tipo de configuração.
Uma equipa de astrónomos identificou a origem de um sinal de rádio que se repete aproximadamente a cada oito minutos, revelando a existência de uma combinação estelar rara: uma anã branca orbitando uma estrela semelhante ao nosso Sol. O sistema, designado GPM J071507−114153, representa uma novidade para a astronomia, sendo a primeira vez que estes impulsos de rádio são detetados numa anã branca com uma companheira desta classe.
Até à presente descoberta, os sistemas deste género anteriormente identificados apresentavam como companheiras anãs vermelhas, objetos mais pequenos e frios. A anã branca é o núcleo denso que resta quando uma estrela de massa baixa ou intermédia esgota o seu combustível e perde as camadas exteriores. Neste caso específico, a sua companheira é uma estrela de tipo G, pertencendo à mesma classe estelar do Sol.
Os investigadores mediram um intervalo preciso de 7,9 minutos entre os impulsos de rádio, mas também identificaram um segundo ritmo, significativamente mais lento. As emissões apresentam uma modulação de cerca de 1,3 dias, interpretada como o período orbital do par binário. Estes dados indicam a existência de dois movimentos distintos: o ciclo de aproximadamente oito minutos está associado à rotação da anã branca, enquanto o período mais longo corresponde à órbita do sistema no seu conjunto.
Os resultados foram publicados na revista Nature Astronomy e resultaram de um processo observacional complexo que começou com o Murchison Widefield Array, na Austrália, durante um levantamento da Via Láctea. Posteriormente, a equipa recorreu ao radiotelescópio MeerKAT, na África do Sul, para determinar a posição da fonte com maior precisão. As observações óticas realizadas no Observatório W. M. Keck, no Havai, permitiram identificar a estrela companheira como sendo de tipo G, ligando assim o sinal de rádio a um sistema estelar concreto.
Este objeto integra a classe dos chamados transientes de rádio de longo período, fontes que emitem impulsos separados por minutos ou horas. O estudo indica que a interação entre a anã branca e a sua companheira é fundamental para produzir estas emissões. No entanto, identificar os componentes do sistema não significa que todos os pormenores do mecanismo estejam esclarecidos.
A presença de uma estrela semelhante ao Sol alarga agora o conjunto de sistemas onde os astrónomos podem procurar fenómenos deste tipo. A descoberta, anunciada pelo Centro Internacional de Investigação em Radioastronomia (ICRAR) e descrita no comunicado da Universidade Curtin, mostra que ainda há muito por descobrir sobre a forma como os restos de estrelas interagem com as suas vizinhas.
L.Johnson--ThChM
