The China Mail - El incendio continúa tras la colisión de un petrolero y un carguero en mar del Norte

"El incendio duró toda la noche y todavía continúa el martes por la mañana", declaró a la AFP Martyn Boyers, director del puerto de Grimsby, no lejos del lugar del siniestro en el que uno de los tripulantes del carguero desapareció.

El petrolero "Stena Immaculate", fletado por el ejército estadounidense, estaba anclado a unas 10 millas (16 kilómetros) de la ciudad de Hull en Yorkshire, en la costa este de Reino Unido, cuando fue embestido por el buque portacontenedores "Solong", en circunstancias que aún se desconocen.

El carguero, con bandera portuguesa, transportaba una cantidad indeterminada de alcohol y quince contenedores de cianuro de sodio, un gas inflamable y altamente tóxico, según el sitio web especializado Lloyd's List Intelligence, especializado en el transporte marítimo.

La colisión provocó un gran incendio. Uno de los tanques del "Stena Immaculate", que contenía queroseno, se rompió, lo que provocó una fuga y generó temores de importantes daños ambientales.

El desaparecido era uno de los catorce miembros de la tripulación del carguero.

Un totaL de 36 miembros de la ambas tripulaciones fueron llevados a la costa sanos y salvos.

- "Incendios del infierno" -

La colisión fue la noticia principal en todos los periódicos británicos del martes.

"Catástrofe", titulaba The Mirror, mientras The Sun hablaba de "Incendios del infierno". El Daily Mail se preguntaba "¿Cómo pudo un barco que transportaba cianuro de sodio chocar contra un petrolero lleno de queroseno para el ejército estadounidense a plena luz del día?".

El Daily Telegraph citaba a una fuente gubernamental que dijo que no hay evidencia en este momento de que el incidente fuera de naturaleza criminal, aunque no puede descartarlo.

Un portavoz de Downing Street señaló que la situación medioambiental era "extremadamente preocupante" y los guardacostas iniciaron "una evaluación" para decidir "las medidas contra la contaminación probablemente necesarias".

Tom Webb, profesor de ecología marina en la Universidad de Sheffield, dijo que el área donde ocurrió la colisión es conocida por su rica vida silvestre.

"La contaminación química resultante de incidentes de este tipo puede tener un impacto directo en las aves y también puede tener efectos a largo plazo en la cadena alimentaria marina", explicó.

- "Peligros tóxicos -

La oenegé Greenpeace alertó también de los "múltiples peligros tóxicos" del accidente "para la vida marina".

"El queroseno que penetró en el agua cerca de una zona de reproducción de marsopas es tóxico para los peces y otras criaturas marinas", apuntó Paul Johnston, científico principal de los Laboratorios de Investigación de Greenpeace en la Universidad de Exeter.

El "Stena Immaculate" pertenecía a la sociedad sueca Stena Bulk. Con 183 metros de eslora, fue puesto en servicio en 2017 y, según el sitio web Lloyd's List Intelligence, transportaba 220.00 barriles de queroseno.

El petrolero había zarpado el 27 de febrero del puerto griego de Agioi Teodori, con destino a Killinghome, en el norte de Inglaterra.

Un portavoz militar estadounidense informó que el petrolero estaba fletado "temporalmente por el Military Sealift Command", un servicio de las fuerzas armadas que opera buques con tripulación civil para el Departamento de Defensa.

El portacontenedores había salido a primeras horas del lunes del puerto escocés de Grangemouth en dirección a la ciudad neerlandesa de Róterdam.

En un pub de la localidad costera de Grimsby, el exmarinero Paul Lancaster aseguraba el lunes por la noche no entender "cómo dos barcos tan grandes pudieron chocar". "Debe haber habido un problema de ingeniería importante", afirmó a la AFP.

B.Carter--ThChM