The China Mail - Angleterre: une ONG lève 30 millions de livres pour transformer un immense domaine en sanctuaire de biodiversité

Les 3.800 hectares de landes, forêts et prairies du domaine - aussi étendu que le centre de Londres ou d'Athènes - appartenaient à la famille des ducs de Northumberland depuis près de 700 ans. Il s'agit de la plus grande vente de terres dans le pays depuis 30 ans, a indiqué l'ONG dans un communiqué.

Craig Bennett, directeur général de Wildlife Trusts, s'est réjoui de l'"opportunité extraordinaire de restaurer la nature à grande échelle" sur ces terres situées à une cinquantaine de kilomètres au nord de Newcastle.

Plus de 25.000 particuliers ont contribué à la campagne de financement participatif lancée fin 2024, apportant 17 millions de livres sur les 30 millions collectés.

Avant sa mise en vente à l'été 2023, le Rothbury Estate servait principalement à la chasse aux oiseaux sauvages.

Le fils de l'actuel duc, Max Percy, avait donné deux ans à l'ONG pour réunir les fonds nécessaires au rachat de la totalité du domaine. L'ONG craignait que le domaine soit morcelé et exploité à des fins commerciales.

Parmi les principaux donateurs, le célèbre documentariste et naturaliste David Attenborough avait apporté son soutien au projet il y a un an, faisant bondir les dons avec un million de livres récoltés en une semaine.

Il s'est félicité vendredi que le projet ait été "couronné de succès", selon le communiqué de l'ONG.

L'association a également reçu un don de cinq millions de livres du National Lottery Heritage Fund, qui finance la protection du patrimoine britannique, et une promesse de 1,94 million de livres du ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra).

Le Wildlife Trusts prévoit notamment de préserver les espèces présentes sur le domaine (coucous, papillons, écureuils roux), de restaurer les tourbières, des zones humides riches en biodiversité, et d'inciter la douzaine d'agriculteurs sur le domaine à adopter des pratiques plus respectueuses de l'environnement.

Le gouvernement britannique est loin de son objectif de préserver et gérer durablement 30% des terres anglaises d'ici 2030, avec un total atteint de 7% en juillet 2026.

E.Lau--ThChM