The China Mail - Scoperto un antico coccodrillo che correva come un levriero

Scoperto un antico parente del coccodrillo che era capace di correre veloce come un levriero: dotato di lunghe zampe e di una corporatura snella, è vissuto 215 milioni di anni fa in un ambiente arido e montuoso, dove si muoveva rapidamente tra la vegetazione cacciando piccoli rettili, anfibi e i primi mammiferi. I suoi resti, trovati a Gloucester nel Regno Unito, sono descritti nello studio pubblicato sulla rivista The Anatomical Record dai ricercatori dell'University College di Londra e del Museo di storia naturale della stessa città. A differenza dei coccodrilli moderni, l'antico rettile viveva esclusivamente sulla terraferma e aveva una corporatura da vero velocista. La sua specie è stata denominata Galahadosuchus jonesi in omaggio al leggendario cavaliere della Tavola Rotonda Galahad e al fisico gallese David Rhys Jones, insegnante del primo autore della scoperta, Ewan Bodenham. I resti fossili sono stati rinvenuti in depositi di frattura situati ai lati del Canale di Bristol, nel sud del Galles e nel Sud-Ovest dell'Inghilterra. Questi depositi si sono formati quando animali morti in superficie sono stati trasportati all'interno di cavità sotterranee, dove sono stati infine sepolti dai sedimenti. Tra i fossili trovati in questi depositi vi era Terrestrisuchus, un altro antico membro del gruppo dei Crocodylomorpha, che comprende i moderni coccodrilli. Questo antico parente, come la specie appena identificata, aveva zampe lunghe e snelle e viveva completamente sulla terraferma, anziché in ambiente acquatico.

S.Wilson--ThChM